Sabe aquele olhar fofo que os cachorros fazem? A ciência explica o motivo
Você não consegue resistir à expressão fofinha do seu cachorro quando ele implora por um petisco? Não é culpa sua. Segundo uma pesquisa publicada pela Universidade Pittsburgh, nos Estados Unidos, a expressão facial dos cães parece ter evoluído exatamente para que pudessem se comunicar melhor com humanos.
"Os cães são os únicos mamíferos que trocam olhares com os humanos, algo que não observamos em outros animais domesticados, como cavalos ou gatos", diz Anne Burrows, professora do departamento de fisioterapia da universidade, autora sênior da pesquisa.
"Nossas descobertas preliminares fornecem uma compreensão mais profunda do papel que as expressões faciais desempenham nas interações e comunicação entre cães e humanos", acrescenta.
O estudo, publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, relaciona as transformações faciais dos cachorros com seu processo de domesticação ao longo de centenas de anos.
Os cientistas fizeram uma comparação entre cães e lobos. Embora o momento exato não seja claro, os pesquisadores estimam que as duas espécies divergiram geneticamente há cerca de 33 mil anos, quando os humanos começaram a criar lobos seletivamente.
Como a pesquisa foi feita
O foco foi na anatomia de pequenos músculos usados para formar expressões faciais, chamados de músculos miméticos.
Em humanos, esses músculos são dominados por fibras de miosina que se contraem rapidamente, mas também se cansam logo, o que explica porque conseguimos criar expressões faciais instantaneamente, mas não mantê-las por muito tempo.
Os pesquisadores compararam as fibras de miosina em amostras de músculos faciais de lobos e cães domesticados. Os resultados revelaram que, como os humanos, cães e lobos têm músculos faciais dominados por fibras de contração rápida. Mas os lobos têm uma porcentagem maior de fibras de contração lenta em relação aos cães.
"Essas diferenças sugerem que ter fibras musculares mais rápidas contribui para a capacidade do cão de se comunicar efetivamente com as pessoas", disse Burrows.
"Ao longo do processo de domesticação, os humanos podem ter criado cães seletivamente com base em expressões faciais semelhantes às suas, e com o tempo os músculos dos cães podem ter evoluído para se tornarem 'mais rápidos', beneficiando ainda mais a comunicação", continua.
Desvendado os 'olhos de cachorro abandonado'
Em pesquisas anteriores, a equipe descobriu que cães têm um músculo mimético adicional, ausente nos lobos, que contribui para a expressão "olhar de cachorrinho".
Os cientistas afirmam que novas pesquisas serão necessárias para confirmar suas novas descobertas com métodos para diferenciar tipos adicionais de fibras de miosina. Isso poderia lançar uma nova luz sobre as diferenças anatômicas entre cães e lobos.
*Com informações dos sites Phys.org e Science Focus
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